Habt ihr euch schon immer mal gefragt, was passiert, wenn ihr einen Zug der deutschen Bahn mit voller Geschwindigkeit in eine Kurve an einem Steilhang fahren lasst? Ihr wollt wirklich wissen was dann geschieht? Nun, ich könnte es euch inzwischen sagen – bin aber ein blöder Sack und tue es nicht. Trotzdem habe ich Trainz Railroad Simulator 2004 auf Herz und Nieren geprüft und meine, dass nicht nur Profis auf ihre Kosten kommen.

Was ihr am Anfang zuerst tun solltet, liegt eigentlich klar auf der Hand. Ihr befindet euch im Menü und wählt die Tutorials aus. Insgesamt kann man sagen, dass das Spielprinzip von Trainz dort tadellos erklärt wird. Schade eigentlich, dass die Entwickler von Auran es nicht für nötig empfunden haben, das ganze noch mit einer sympatischen Stimme zu unterlegen. Also müsst ihr schon selber die Texte lesen. Sobald ihr aber diese erste und wirklich anstrengene Aufgabe erledigt habt, kann es eigentlich richtig losgehen. Ihr habt die Auswahl, ob ihr gleich eines der vorgefertigten Szenarios anspielt, oder ob ihr erstmal Gott spielt und mit dem einfach zu handhabenden Editor eure eigene kleine Welt aufbaut. Der Editor ist wirklich umfangreich ausgefallen, und trotzdem erzielt man schnelle Ergebnisse. Ein paar Klicks hier und da und schon habt ihr die zweiten Alpen erschaffen. Nun noch ein paar Dörfer und eine kleine Stadt dazu und das Ganze ist perfekt.

Bei den Häusern gibt es unzählige Varianten. Anders als beim Vorgänger haben einige von ihnen sogar endlich eine Bedeutung. Wohnhäuser haben zwar nach wie vor keinen Sinn, aber wenn ihr zum Beispiel ein Kraftwerk baut, könnt ihr es später im Spiel für Aufgaben verwenden. Die Welt von Trainz hat nämlich ein richtig kleines Wirtschaftssytem, welches komplett Bahn-abhängig ist. Braucht beispielsweise ein Kraftwerk geschnittenes Holz, müsst ihr als aller erstes in ein Holzlager fahren, um den Rohstoff zu holen. Danach geht es ab zum Sägewerk usw. Was sich nun schon nach gar nicht so leichter Arbeit anhört, solltet ihr mal versuchen, wenn ihr zwei bis drei Züge zugleich manövriert. Dort habt ihr dann zwar KI-Fahrer, welche euch helfen, dennoch wird die Arbeit schnell stressig. Aber nicht nur die Wirtschaft will versorgt sein, nein, auch Fahrgäste müssen transportiert werden. Dabei müsst ihr einen strikt vorgegebenen Fahrplan einhalten, schafft ihr das nicht, werden euch Punkte abgezogen, schafft ihr es, bekommt ihr welche dazu. So könnt ihr euch später in der Highscore eintragen und vor euren Freunden protzen.

Trainz bietet nicht nur für Profis Spielspaß pur, wie man es vielleicht aus anderen Simulationen gewohnt ist.

Denn Einsteiger-tauglich ist die Simulation alle mal geworden. Ein Anfängermodus beschränkt die Tätigkeiten des Zugführers auf ein Minumum, was letztendlich nicht mehr als Gas geben und abbremsen bedeutet. Für die Spieler, die etwas mehr wollen, ist dann noch der Profimodus vorhanden. Dort müssen dann auch kryptischere Dinge wie der Bremsdruck ect. im Auge behalten werden, sonst kann das schlimme Folgen haben.

Leider ist auch Trainz nicht tadellos. Auch wenn das Spiel richtig Spaß macht, lässt die Grafik zu wünschen übrig. Die Landschaft sieht erstens irgendwie trocken und undetailliert aus, und zweitens poppt sie oft am Horizont auf. So habt ihr ständig irgendwelche flimmernden Bäume vor eurem Zug. Wenigstens wurden die Loks und Wagons schön gestaltet. Zwar fehlen hier auch ein paar Details, die kann man aber verschmerzen. Der mäßige Eindruck bei der Optik überwiegt aber gegenüber den positiven Augenblicken. Soundtechnisch ist Trainz weder gut noch schlecht. Gehobener Durchschnitt eben – ohne besondere Höhen oder Tiefen.

Trainz ist schon jetzt eine der besten Simulationen die ich jemals spielen durfte. Trotz grafischer Schwächen, übt es ein unheimliches Suchtpotential auf mich aus. Leider wirken die Szenarien nach einiger Zeit ziemlich eintönig. Dafür hat Auran eine riesige Onlinedatenbank, auf der neue Objekte, Szenarien und Züge zu finden sind.

Schwächen des Vorgängers wurden größtenteils stark überarbeitet und deutlich ausgebessert. Besonders das kleine Wirtschaftssystem hat es mir angetan. So habt ihr die Kontrolle über eine ganze Stadt. Hinzu kommt noch die offizielle Lizenz der deutschen Bahn. Wenn nun noch weiter an den Details und der Grafik geschraubt wird, könnte Trainz in Zukunft ein echter Kandidat für einen Award werden. Warten wir einfach mal ab.

Achja, bevor ich es vergesse, eine kleine Idee für die Entwickler: Wollt ihr euch nicht auch einmal an eine Flugsimulation heranwagen? Ich meine, gezeigt, dass ihr die Ansprüche von Profis und Anfängern in einem Spiel vereinen könnt, habt ihr ja schon.

Wer wollte nicht schon immer ein Gott sein? Eine riesige, bösartige Hydra oder ein weiser, alter roter Drache – ein Monolith oder ein Magier, eine Gottheit kann viele Gestalten haben. Solltet ihr euch für rundenbasierende Strategiespiele interessieren UND einen kleinen, aber nicht zu verleugnenden Gott-Komplex haben, könnte Dominions 2: The Ascension Wars genau das Richtige für euch sein …

Um keine großen Umschweife zu machen, begeben wir uns gleich ins Geschehen: zu allererst muss ein Gott erstellt werden, zugleich werden natürlich dessen Eigenschaften und seine Auswirkungen auf die beherrschten Provizen eingestellt. Zur Auswahl stehen 17 verschiedene Fraktionen mit unterschiedlichen Vorzügen, Nachteilen und Neigungen. Ob ihr nun Ermor’s Ashen Empire nehmt, ein Untotes Volk, das sich wie eine Seuche über dem Erdenrund ausbreitet oder lieber Jotunheim, die Giganten aus dem Norden oder eben eine der anderen 15 verfügbaren Spezies, bleibt natürlich euch überlassen. Eine kleine Einschränkung gibt’s natürlich schon: jede Nation kann nur einmal an einem Spiel teilnehmen und natürlich auch nur einen Gott haben. Jede Partei verfügt über 6 Gewichtungen, über die der Einfluss des Gottes auf die Gläubigen bemessen wird. Diese wirken sich sowohl positiv als auch negativ aus: Order (Ordnung) ist zB das Gegenteil von Turmoil (Tumult), Groth (Wachstum) von Death (Tod) usw. Natürlich bekommt man diese Dinge nicht geschenkt – insgesammt stehen bei der Erstellung des Gottes 500 Punkte zur Verfügung, eine negative Eigenschaft bringt Punkte, eine positive kostet wiederum welche.

Selbstredend darf man sich auch die phsikalische Form seines Heuchlers aussuchen: nicht vergessen, wir befinden uns in einer Fantasywelt, der Gott den der Spieler verkörpert mag zwar mächtig sein oder sich der Magie bedienen, aber am Anfang ist er noch kein Gott. Also zurück zum Erscheinungsbild, dieses kann je nach Fraktion aus einer großen Liste gewählt werden und kostet je nach Eigenschaften des Avatars bis zu 150 der zu verteilenden Punkte – entscheidet ihr euch für ein "billige" Form (von 0 bis 25 Punkten), wie zB einen einfachen Steinaltar, müsst ihr auf gewisse Komfortelemente verzeichten. Altäre können sich nicht bewegen, keine großen Armeen befehligen – eigentlich stehen sie einfach nur da, um angebetet zu werden. Mit einem Frost-Wyrm sieht die Sache schon etwas anders aus, dieser lässt sich natürlich auch als Befehlshaber der eigenen Streitmacht einsetzten. Der Gott sollte allerdings schon auf seine Untertanen abgestimmt sein, ein Vampir-Lord als Herrscher einer Unterwasserspezies hilft genauso wenig wie ein Baum-des-Lebens als Symbol einer untoten Plage.

Selbriges kann man für die dritte wichtige Sparte als Grundlage verwenden: die Magie, in Summe stehen hier 8 verschiedene Schulen mit ca. 500 Sprüchen zur Auswahl. Neben dem klassischen Erde, Wind, Wasser und Feuer Schrott kommt noch Astral-, Todes-, Natur- und Blutmagie dazu (für letztere werden vorwiegend jungfräuliche Blutsklaven benötigt, mehr dazu aber später).

Neben ein paar Kleinigkeiten sollte der Gott und sein Gefolge jetzt fertig sein. Diesen Schritt muss nun jeder der am Spiel teilnehmen möchte wiederholen, also werken im schlimmsten Fall 17 Leute an einem PC herum.

Bevor ich’s vergessen, man kann natürlich auch über’s Internet spielen. Das funktioniert dann so ähnlich wie Post-Schach: jeder Spieler macht seinen Zug und schickt die Spieldaten per Mail an den Host – von dort aus gehen dann die neu berechneten Daten zurück an die User. Mit einer großen Spielerzahl ist das sicher recht umständlich, aber mit 3 oder 4 Leuten hat das zugegeben einen gewissen Reiz. Jeden Abend nach Hause kommen und seinen Zug fertig machen, dann die entsprechenden Spieldaten an seinen Spielpartner schicken und auf den nächsten Tag warten – man kann sich Zeit lassen, in Ruhe seine Schritte überdenken, wo hat man das denn noch in der heutigen Stressgesellschaft?

Übrigens sind wir nicht an Windows gebunden, auch Linux, Mac OS oder Solaris Nutzer wurden von den Illwinter Programmierern nicht aus der Welt von Dominions 2 ausgeschlossen. Somit sprechen wir hier von einem echten Multi-Plattform Spiel (davon gibt’s zugegeben recht wenige). Wer jetzt mit dem Argument kommt "Hey, Quake 3 gibt’s schon lange auch für die DreamCast …" wird sicher zugeben müssen, dass es keine Möglichkeit gibt, die Plattformen untereinander zu verknüpfen – und wenn, hätten wohl alle Gamer mit einem Joypad das Nachsehen.

Civilisation 2 Gold war übrigens vor Jahren schon auf Linux-Plattformen lauffähig – es ist sicher gut, dass wieder Zeichen gesetzt werden und möglicherweise künftig mehr und mehr Spiele für viele Plattformen auf den Markt kommen (und ich meine damit NICHT Konsolen). So jetzt aber zurück zum eigentlichen Thema, also Dominions 2 im Multiplayer:

Eigentlich kann man schlecht von Singeplayer sprechen, die Spielweise ist immer die selbe – es gibt keine wirkliche Kampagne sondern eben nur ein paar fertige Szenarien (und den Karteneditor) die sich sowohl mit computergesteuerten Gegnern als auch mit menschlichten Opponenten (oder auch gemischt).

Hat man sich also für seinen Gott, seine Kultur, kurz: sein Dominion entschieden und Geschichte mit den Mitspielern (wer sitzt auf welchem Stuhl usw) abgeklärt, kanns auch schon los gehen. Bei den meisten Dominion-Formen bekommt ihr am Anfang euren Avatar (also den zuvor erstellten Gott), einen Spion und einen Kämpfer – das kann wie gesagt bei den unterschiedlichen Völkern und Götterkulten etwas abweichen. In der ersten Runde sollte man eigentlich nur Forschen und neue Einheiten produzieren, der Spion wird bis zum Anfang der nächsten Runde alle umliegenden Provinzen erkundet haben und euch deren Armeestärken aufzeigen. Je höher der Skill des betreffenden Agenten, desto genauer sind natürlich die entsprechenden Informationen.

Wagemutige und Geisteskranke können natürlich auf gut Glück irgend eine der angrenzenden Provinzen angreifen – man erwischt aber fast immer die am stärksten befestigte (wie soll’s auch anders sein?).

Übrigens: am Anfang sind alle freien Gebiete von neutralen Nationen besetzt, die alle für sich und nur für sich Kämpfen – man muss sich also keine Gedanken über einen Gegenschlag machen, wenn man eine Provinz übernimmt. Richtige Gegner, also Nationen die von Göttern gelenkt werden, reagieren meistens recht unangenehm auf die Verkleinerung ihres Imperiums. Aber irgendwann, wenn alle neutralen Resourcen ausgeschöpft sind, muss man schließlich "Krieg machen", jeder will immerhin der einzige und alleinige Gott sein. Um sein Angriffsziel zu bestimmen muss man eigentlich immer einen Spion voraus schicken (außer man zählt sich selbst zu den vorher angesprochenen "verwegenen" Personenkreisen), erst wenn man sich über die Truppenstärke im Klaren ist, sollte man zuschlagen. Auch das "Dominion" spielt hierbei eine entscheidende Rolle – auf der Karte wird dieses duch eine Kerze dargestellt: je höher die Kerze, desto stärker ist der Einfluss eines Gottes (eine weiße Kerze entspricht dem eigenen Gott, eine schwarze einem fremden). Es ist also klug, von vorne herein eine stark beinflusste Provinz einzunehmen.

Die Kämpfe sind übrigens sehr unspektakulär, zwar ist alles recht übersichtlich dargestellt, aber es ist nicht wirklich notwendig, dass man sich die 3D-Kämpfe reinzieht. Genaugenommen definiert man bei jeder Truppe, was welche Einheit wann tut. Während des Kampfes selbst kann man nicht mehr eingreifen – einerseits ist das gut für E-Mail Spiele, da sich diese durch das verwendete Prinzip nicht unnötig in die Länge ziehen. Andererseits ist es irgendwie Schade, ein bißchen eingreifen sollte man schon können (etwa wie in Heroes of Might and Magic).

Aber eben genau dieses "Feature" oder diese Eigenart macht Dominions 2 zu einem echten rundenbasiereden Spiel – man fühlt sich genau wie in alten Steel Panthers (SSI) Zeiten. Sogar die billigen Soundeffekte erinnern stark an diese Retro-Zeit. Der Theme-Song wäre ansich nicht schlecht (Mittelalterliche Musik), allerdings ist die Tonqualität derartig schlecht, dass jedem das blanke Grauen begegnen dürfte.

Die restlichen Soundeffekte wirken wie in Rage of Mages und hätte wohl mit dem PC-Speaker besser geklungen. Hab ich übrigens schon erwähnt, wie agressiv man von dem ewigen Gedudel wird? Aber dafür gibt’s die Option, die Musik abzuschalten. Wahlweise kann man auch statt Medival Music (Mittelalterlicher Musik) auf Metal Music umschalten – wer sich jetzt gute skandinavische Metal Tracks erwartet, irrt gewaltig: es ertönt das selbe billige Gedudel, aber es etwas mehr in Richtung Black Sabbath von Schallplatte ;)

Schon letztes Jahr ist das Testmuster von Shrapnel Games bei uns in der Redaktion eingetrudelt, aber jetzt erst gibt’s ein Review dazu -wie kann das sein? Die Frage ist einfach beantwortet: Dominions 2 ist einfach genial und das in vielerlei Hinsicht.

Vor allem das E-Mail Feature hat mich begeistert, ich spiele seit etwa drei Wochen an einer Partie gegen einen Bekannten in Wien, täglich ein bis zwei Züge ziehen das Unterfangen zwar enorm in die Länge, aber man hat so keinen Zeitdruck wie etwa bei einem Echtzeit Strategiespiel. Ich hab’s im Review schon erwähnt, irgendwie erinnert mich das Spielgefühl stark an die alten SSI (Strategy Simulation, Inc.) Spiele. Panzer General dürfte jedem ein Begriff sein. Die taktischen Elemente sind vergleichbar mit dem Brettspiel Risiko.

Für den Durchschnittsgamer dürfte das Spiel uninteressant sein, allerdings für hartgesottene Genreenthusiasten ist Dominions 2 ein absolutes Muss und gehört in jeder Sammlung direkt zwischen Civ 2 und Heroes 2 eingereiht.

In diesem Sinne: Wie fühlt es sich an, ein Gott zu sein?