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Rebell: Would please introduce yourself to our readers an tell us something about the story of Dungeon Lords for a quite conventional introduction?

David W. Bradley: "Okay, I’m D.W.Bradley and I’ve been creating computer RPGs for over 20 years – my RPG titles include Wizardry V – Heart of the Maelstrom, Wizardry VI – Bane of the Cosmic Forge, Wizardry VII – Crusaders of the Dark Savant, and Wizards&Warriors. My newest RPG is Dungeon Lords.

A brief introduction to the story setting in Dungeon Lords is as follows:
The great wizard, Galdryn of the Meadows, has been slain by a deadly conspiracy within the Circle of Mages. His chief ally, Lord Davenmor, now struggles to save his kingdom from the dark forces of the conspiracy and the onslaught of Lord Barrowgrim’s army of marauders. Lord Davenmor has promised his daughter’s hand in marriage to Lord Barrowgrim to quell the invasion, but her heart belongs to another and after learning of her father’s pledge, she has vanished. Sensing treachery, Lord Barrowgrim has dispatched his army once more to destroy Lord Davenmor and raze the kingdom.

Meanwhile, the wizard Volgar, leader of the conspiracy that felled the mighty Galdryn, has joined forces with Lord Barrowgrim. Volgar and his evil cohorts within the Circle of Mages seek the Relics of Power, ancient artifacts once safeguarded by the late Galdryn, for according to legend, the one who unlocks their secret will acquire the means to unleash hell on earth…

An aging Seer of the Celestial Order has divined from the stars that our hero is a youth of exceptional birthright, and has urgently summoned us to the town of Fargrove, bastion of Lord Davenmor, to reveal the nature of the grave matters facing the realm and persuade us to undertake a mission of dire consequences. Beyond the safe haven of Fargrove lies the savage lands of the wilderness, home of the sub-human demigoths, guardians of the ancient dungeons and castle ruins of kingdoms past. It is within these dark domains that the wise Galdryn concealed the great Relics of Power lest they fall into evil hands. And somewhere out there is the lost daughter of a crumbling Lord, now stalked by unseen treachery. Even she doesn’t yet suspect the secret she carries, a critical key harboring the destiny of all…

Thus begins Dungeon Lords, Cry of the Kingdom Cracked, a tale of Love, Hate, Betrayal, Revenge, Honor, and Evil…"

How much influence have your decisions in the game on the storyline?

"Player decisions directly affect progression and development of the player’s hero, the moment to moment ability of the player’s hero to deal with the many various challenges, and ultimately what kind of opportunities may become available to the hero during the game. Some of these choices determine specific game branching, which may open up certain new possibilities and eliminate others. However, while some choices the player makes can create subtle variation in the flow of the main plot, generally speaking the significant storyline events occur based upon the actions of the main storyline characters and are beyond the direct control of the player. Of course, since the game unfolds in a non-linear fashion, it is the player who ultimately determines how and when these events occur, based upon the player’s interactions with the many characters in the game and which quests and destinations they undertake first."

For what kind of gamer is Dungeon Lords reaching out? Is it more for the "I am so hardcore, I finished Baldur’s Gate blindfolded in less than 4 hours"-guy, or for the "Help! Diablo 2 is too complicated for me"-twit? Is it based on a pen & paper RPG?

"Dungeon Lords is uniquely my own creation and is not based upon any other games, p&p rpg or otherwise. As you might imagine, during the past several decades my approach to creating leading edge RPG and my computer game design philosophy has evolved quite a bit, and Dungeon Lords is a quantum leap, the crowning achievement of a lifetime’s worth of experience to create a new class of RPG that really takes you there. At the heart of the design for Dungeon Lords is a very basic tenet: Immerse the player in an epic fantasy RPG universe, make playing the game easy, fun and exciting at every moment, involve the player’s decisions and actions at every instant, eliminate all repetious and fatiguing gameplay elements that detract from a real RPG experience, and remain completely true to depth and detail of storyline and personal hero development that are the hallmarks of RPG. "

At least in the German-speaking RPG-community your project is compared with Gothic 2. I bet you heared about this great game, but how much influence did it really have on Dungeon Lords? And is it really comparable to it in the end?

"I am familiar of course with Gothic and Gothic 2, and well as most other notable RPGs. During the initial design of Dungeon Lords, I spent a great deal of time studying many other games in order to glean where RPG of the future was going, and how I might best take it there. However, I really learned more by listening and observing the players themselves – what was fun, and what was not, what makes great RPG and what fails to inspire. In the end, Dungeon Lords was born out of the desire to build a better RPG for gamers, to provide a great RPG experience that is fun for all. RPG’s are probably the most challenging computer games of all to develop, and any RPG that gains recognition is going to be quite deserving of it, Gothic included and a host of others as well. However, Dungeon Lords departs in so many ways with traditional RPGs, there’s really no purpose with comparsion."

What are some of the outstanding features of DL?

"There are many – certainly bringing real-time action to RPG that uniquely combines the skills of the player as well as their character hero at every moment of gameplay, the elimination of all point and click targeting and all interface clutter to provide a pristine and undisturbed view of all the action in beautiful full 3D, the magic system, inventory, and character hero development systems are to die for, and then we get into features like cooperative multiplayer design, up to 8 players campaigning together! Just a tremendous RPG experience…"

Will the player have any influence on the look of the main character or is there a named hero?

"Each player will create their own unique hero, choosing from 8 different character races, detailed attributes and stats, about 50 possible skills, a host of special properties, and a zillion combinations of armor and weaponry. The player’s hero may also choose to undertake multiple Class specializations (there are three different tiers of character Classes, about 20 Classes all together). Players also choose from a variety of face, skin and hair styles for their hero. Beyond this, gender plays a role as well, for example there is a secret sisterhood operating throughout the kingdom, and only female characters may join. Finally, political associations, guild memberships, etc., all play a part in how the game will unfold. Individual personal character hero development is one of the fundamental components in the design of Dungeon Lords, as in all true RPG. "

Let’s talk about the technical aspects. Your E3 trailer was one of the few I was downloading and I really liked it. But beside breathtaking woods and quite nice effects, there are also some less impressive textures. And some scenes and NPCs have quite a low poly-count (e.g. the voodoo-lady in the tent and the tent itself), compared to other games. How much efforts are you taking to present the game in state-of-art-visuals?

"While I’m always delighted to hear that someone enjoyed the pre-release materials, your comments regarding concern over some particular visual detail of the game at this stage, i.e. the prototype girl model in town, for example, is quite premature. Please remember that Dungeon Lords is still in development at this time, and as such still contains quite a few placeholder materials."

Politics are…?

"…primarily between the warring kingdoms in Dungeon Lords and the player’s choice of race for their hero, as all the Dungeon Lords races inhabit the game world and tend to depise each other…"

What about the multiplayer-part of Dungeon Lords? We know there will be a coop-modus. What can we expect from that?

"Multiplayer cooperative is a delicious element for Dungeon Lords, it’s great fun to play with friends, very addicting. Of course, it’s a perfect single-player game as well, but multiplayer makes the experience, well, different. I certainly recommend everyone try to play at least some multiplayer, even if they are a dedicated "single-player". The game supports up to 8 players via LAN or Internet. For those who just can’t resist the temptation for test their mettle against other players, there is also a special deathmatch player vs. player mode. However, because you can import your evolved single-player character hero into your multiplayer sessions, be advised that death can have a price. Also of note is the fact that Dungeon Lords continually monitors the relative strength of the multiplayer party, and enemies and their number are balanced dynamically… "

Any specific ideas for an add-on or sequel yet?

"Of course, but for the time being I’m exclusively focused on finishing the first Dungeon Lords…"

What are the expected minimum hardware requirements and recommendations? When will the game be released?

"Minimum specs are a 1 ghz PC with 3D card (GeForce II or equivalent or better). Dungeon Lords adapts to the player’s hardware, and any advanced 3D card capabilities offer enhanced visuals (pixel-shaders, real-time shadows, water effects, etc.). Player’s may also configure rendering and performance optimizations and enhancements. "

Whatever else you want to say, here you get the chance to do it!

"Dungeon Lords will be released this Fall for PC. Now it’s back to the dungeons for me, I still have much to do!…"

1. Black Mirror war ein riesiger Erfolg in Deutschland und eines der meistverkauften Adventures seit Runaway. Habt ihr einen derartigen Erfolg erwartet oder dachtet ihr, es werde eine Erfolg, allerdings nicht in diesem Ausmaß – weil in den Medien rauf und runter verbreitet wurde, Adventures seien tot, und weil der deutsche Markt extrem schwierig ist?

Um ehrlich zu sein, Black Mirror war das erste Spiel, das wir auch für ausländische Märkte entwickelt haben. Davor war jedes Projekt nur für den tschechischen und slowakischen Markt gedacht. Deshalb wollten wir das Spiel wirklich herausragend machen und haben diesem Ziel alles untergeordnet. Allerdings ist es auch wahr, dass wir dennoch nicht mit einem derartigen Erfolg gerechnet haben. Fairerweise muss ich sagen, dass die Arbeit von dtp viel zu diesem Erfolg beigetragen hat. Wir schulden Ihnen mindestens die Hälfte unseres Erfolgs im Ausland.

2. Black Mirror hat eine epische Story mit vielen Einflüssen von Authoren wie Edgar Allan Poe. Welche Bücher, Filme oder Spiele haben die Entwickler beeinflusst?

Das war eine der häufigsten Fragen, mit denen wir bei der Entwicklung konfrontiert wurden. Ähnlich wie schon bei anderen Gelegenheiten ist meine Antwort, dass wir von vielen Dingen beeinflusst wurden, aber nur, was Atmosphäre und Konzept betrifft. Für die Story an sich und das Setting gab es keine bestimmte Inspiration. Der Grund ist klar – wir wollten an nichts gebunden sein und wussten, dass das nur möglich ist, wenn wir unseren eigenen Plot haben. Aber wenn ihr ein Beispiel haben wollt, könnten wir „Der Fall des Hauses Usher“ von Edgar Allan Poe nennen. Diese Story half uns, als wir die Dialoge schrieben und uns einen dunklen Familiensitz vorstellen mussten. Wir mögen Horror-Filme und Ähnliches sehr und haben viele Filme gesehen und viele Bücher gelesen. Aber wir waren nicht von einem bestimmten Werk inspiriert.

3. Es gibt viele Geheimnisse in Black Mirror, von denen nicht alle gelöst werden. Zum Beispiel was Dr. Hermann und Robert wirklich ihren Patienten antaten, oder wie Cathrin starb und warum Samuel denkt, dass er dafür verantwortlich ist. Wird es eine Art Nachfolger oder Vorgänger geben, in dem diese Geheimnisse gelöst werden?

Die Geschichte von Black Mirror beginnt, als Samuel zum Sitz seiner Familie zurückkehrt. Ereignisse, die sich vor langer Zeit ereigneten, sind deshalb nur kurz angedeutet, genug, um die Story zu unterstützen. Die Tatsache, dass es die Spieler so sehr interessiert, was mit Cathrin geschehen ist oder was in den anderen Nebenstorys geschieht, zeigt ihr Interesse an der Geschichte an sich.

Das gefällt uns natürlich, aber man muss verstehen, dass die Nebenstorys nur dazu da sind, die Hauptstory zu illustrieren und eine gewisse Atmosphäre zu schaffen. Und ich unterstreiche das Wort Fantasie doppelt, denn Fantasie ist die treibende Kraft hinter jeder guten Story. Warum beschuldigt Samuel sich selbst? Was könnte in dieser schrecklichen Nacht passiert sein? Diese Fragen präsentieren die Nebenstory und ziehen die Aufmerksamkeit des Spielers auf den Plot.

4. Vor einigen Jahren schien das klassische Point & Click-Adventure ausgestorben zu sein. Spiele wie Runaway und nun Black Mirror zeigen jedoch, dass diese Art von Spielen noch sehr, sehr lebendig ist. Warum habt ihr euch entschlossen, ein klassisches Point & Click-Adventure zu machen, wenn jeder sagte, die Zeiten seien vorbei?

Das werden wir immer wieder gefragt. Und wir haben natürlich auch schon oft gehört, dass Adventures tot sind. Die Frage dabei ist aber, wer das eigentlich behauptet. Vor einigen Jahren hieß es auch von allen Seiten, dass 2D-Strategie tot ist und dass nun das Zeitalter der 3D-Strategie-Spiele anbricht. Jedes Magazin in Tschechien schrieb dasselbe. Dann gab es ein Review über ein Strategie-Spiel (den Namen hab ich vergessen, aber es war von einem großen Studio), und die ganze Kampagne baute darauf auf, dass es das erste 3D-Strategie-Spiel sei, das Innovation ins Genre bringen sollte. Und die Mehrheit der Magazine gab dem Spiel gute Bewertungen. Ich habe das Spiel gekauft – und es war unmöglich zu spielen. Und so habe ich es still und leise von der Festplatte gelöscht und bin zu meinen geliebten Klassikern Z und Dune zurückgekehrt. Sudden Strike und einige andere Spiele kamen danach und ich muss sagen, mir ist ein intelligentes und schönes 2D-Strategiespiel immer noch lieber als etwas, dass so furchtbar sperrig ist wie die neuen 3D-Strategiespiele von großen Studios (vor kurzem habe ich eine Demo gespielt für einen Strategie-Titel zu „Der Herr der Ringe“ von EA – um ehrlich zu sein, die Grafik war so hässlich, dass ich nicht mal die Demo beendet habe. Und ich bin wirklich ein Fan von „Der Herr der Ringe“.) Adventures haben natürlich nicht so eine breite Basis an Fans wie Action-Spieler. Das bewirkt logischerweise ein kleineres kommerzielles Potenzial und ein mangelndes Interesse der Majors an der Produktion derartiger Titel. Da muss man sich aber fragen, ob das schon ein Grund ist, das gesamte Genre abzuschreiben. Wir glauben das nicht, und wir wollen allen Spielern danken, die Black Mirror gespielt haben, dass sie wohl das gleiche fühlen. Unser Spiel war für sie.

5. Kannst Du uns etwas über die Story und das Gameplay eures nächsten Adventures Nibiru erzählen? In welcher Hinsicht wird es besser werden als Black Mirror?

Die Story von Nibiru ist definitiv nicht so düster wie die von Black Mirror. Nibiru handelt von einem jungen tschechischen Studenten namens Martin Holan, der in Frankreich Archäologie studiert, dank der Unterstützung seines Onkels. Eines Tages bittet sein Onkel ihn, nach Böhmen zurückzukehren, um einen anscheinend banalen Fund zu untersuchen, der während des Baus einer neuen Autobahn um die Stadt Plzen gemacht wurde. Das größte Abenteuer seines Lebens, voller unerwarteter Wendungen, Entdeckungen und überraschenden Funden beginnt. Nibiru ähnelt eher Indiana Jones.

Die treibende Kraft hinter Nibiru liegt woanders als bei Black Mirror. Geheimnisse und ihre Enthüllung sind definitiv unter den Hauptelementen der Story, aber diese Elemente beinhalten eher eine Detektiv-Story. Aber die Spieler werden dunkle Orte und beängstigende Momente auch in Nibiru finden. Einige Journalisten und Spieler kritisierten, dass Black Mirror etwas „langsam“ sei. Die wollten das Spiel wohl voller Action haben. Deshalb versuchen wir, die Zahl der Dialoge in Nibiru zu optimieren, so dass die Spieler sich von den Dialogen nicht ausgebremst fühlen. Das bedeutet natürlich nicht, dass es keine Dialoge mehr geben wird in dem Spiel, weil sie natürlich eines der Keyfeatures des Spiels sind. Aber wie ich schon sagte, wir versuchen, die optimale Balance zwischen ihrer Länge und Anzahl auf der einen Seite und dem Gameplay sowie der nötigen Information für den Spieler auf der anderen Seite zu finden. Als wir an Black Mirror arbeiteten, glaubten wir, dass der Doppelklick zum sofortigen Verlassen einer Location schon ausreiche, um das Gameplay entscheidend zu beschleunigen. Viele Spieler haben das auch begrüßt, weil es in vielen anderen Adventures nicht enthalten ist (aber es gab auch Spieletester – speziell von US-Webseiten – die nicht wirklich das Handbuch gelesen haben, das Feature nicht fanden und dann sein Fehlen kritisiert haben…). Die Engine wird ebenfalls überarbeitet. Die Hautpveränderung für den Spieler werden die 3D-Charaktere sein. Das ermöglicht uns, die Zahl und die Qualität der Animationen zu verbessern – was an Black Mirror kritisiert wurde.

6. Welche anderen Pläne habt ihr?

Wir konzentrieren uns nun voll auf Nibiru. Es stimmt, dass wir einige Zukunftspläne haben – siehe Antwort in der nächsten Frage.

7. Wie wird sich eurer Meinung nach das Adventue-Genre in den kommenden Jahren verändern und wie werden die Entwickler darauf reagieren?

Es ist schwer, darauf eine Antwort zu geben. Es wäre fein, wenn wir sie wüssten, denn dann müssten wir uns darüber nicht den Kopf zerbrechen und könnten einfach ein weiteres Spiel machen… Adventures haben definitiv eine Zukunft, aber es ist klar, dass auch das Adventure-Genre frischen Wind braucht. Wir glauben, dass das Adventure- und das Action-Genre noch näher zusammenrücken werden, sowohl was Gameplay als auch was die Technik betrifft. Die Spieler wollen mehr Action und Geschwindigkeit (eine ähnliche Situation wie in der Film-Industrie) und es gibt keinen Grund, ihnen das zu verweigern. Es wird aber schwierig sein, die richtige Mischung aus Adventure- und Action-Elementen zu finden. Wenn uns das nicht gelingt, werden Action-Fans die Action vermissen und Adventure-Fans werden sagen, das Spiel sei kein Adventure mehr. Das Resultat wäre, dass niemand das Spiel wirklich spielen würde… Wir von Future Games denken, dass wir nun genug Erfahrungen gesammelt haben, um ein neues, derartiges Projekt in Angriff zu nehmen. Wir haben schon mit den Vorbereitungen begonnen, wir haben eine erste Rahmenhandlung und testen eine neue Engine, die zusammen mit der Arbeit an Nibiru entwickelt wird. Es ist aber noch zu früh, um mehr darüber zu erzählen.

Vielen Dank an dtp für die Bereitstellung des Interviews.